En sentit figurat i referit a un ser humà: poc intel·ligent, curt d’enteniment.
La vara era la unitat de longitud en l’antic sistema de peses i mesures de l’Antic Regne de València. L’equivalència de la vara en unitats del S.I. (sistema internacional) és: 0,9060 m a València i a Castelló i 0,9120 m a Alacant i a Xàtiva. El pam era la quarta part de la vara i, per tant, un pam valencià equival, a València i a Castelló, a 22,65 cm i, a Alacant i a Xàtiva, a 22,80 cm.
Quan l’any 1849 es va implantar a Espanya de manera oficial el sistema mètric decimal, els valencians vàrem assimilar la vara valenciana al metre i el pam valencià als 25 cm.
Toni Cucarella, en la novel·la La lluna vista des de la Terra, usa la variant més curt que un metro d’a pam:
En aquell moment estava jo sense compromís, perquè feia quatre dies que havia trencat palletes en l’atre nóvio que tenia, el Boro Olcina. Ai, el Boro Olcina… Era més curt, pobret, ¡que un metro d’a pam!